石垣行きフェリーの２等寝台にて５時半起床。入港は６時で、まだ外は真っ暗な中、眠い目を擦りながら下船した。そして、まずはキャンプ場へ！っと行きたいところなのだが、さすがにこの暗闇では出発できず、フェリー待合室でのんびり日が昇るのをまつことにした。ただ、私の場合はその時間にＨＰの日記書きだ。やっぱり船の中では酔いそうで日記が書けなかったために、昨日の分を急いで書き始めた。
すっかり日の昇った、７時半過ぎにようやく書き終えた。そして、みんなでキャンプ場、楽園に向けて出発！っと、その前に、記念写真♪ちょっと変わった自転車の野坂さんとこだまさん、その自転車と共に♪
ここからキャンプ場までは６ｋｍほどとそれほど遠くはない。ネコの折りたたみ自転車のスピードに合わせてみんなでのんびりと走る。それにしても、変わった自転車だ！走る姿をみるとさらに不思議な感じがする。そして、やっぱり待ち行く人は、えっ なんだろう？！っとみんなジッと見つめていた。
８時半頃にキャンプ場到着。そしてさすが南国キャンプ場だけあって、旅を長期続ける方々のテントがぎっしり！その中から、さっそく”あやっぺ”のテントを探す。今は離島に行ってしまっているので、ここには居ないのだが、でもテントは張りっぱなしで行っているので、それを探し、その近くにネコと共に設営することにした。
設営を済ませてちょっとのんびり♪朝食がまだったのでカップラーメンを食べながら朝の時間を楽しんだ。でも、このまま今日一日のんびり過ごすのも退屈すぎて、また、ネコとのんびり走る場が多く、汗水流して走ることがなかった。そのため、体を動かしたくてウズウズしていたこともあって、到着したばかりではあったが、島内一周へと出発することにした！
１０時出発！、行きよいよく飛び出して、気持ちよく漕ぎはじめて数分、スピードに乗り出した頃、右手になにやら碑が幾つも立ち並ぶ公園が目に入った。この一周約１００ｋｍほどある為にあまりのんびりしている時間はなく、そのまま通り過ぎようとも思ったのだが、さらに気になる中国風の碑も目に入る、もうなんだろうか？と気になって、そのときにはもう迷わず停車していた。
公園内を散策してみると、戦争の慰霊碑、大戦時に捕虜を虐待してしまったその慰霊碑、そして大きな中国風の唐人の慰霊碑・・・ その一つ一つにその慰霊碑に込められた思いが綴ってあり、こんな小さな島であるが、多くの歴史を持っていることを知り、そしてこの石垣に興味を持つ事にもなった碑であった。離島巡りの合間を見て、市内の博物館や資料館に足を運んでいろいろ見てみたいなとも強く思ったときでもあった。
こうして石垣の歴史に触れながら気持ちよく走る。そして視界はどんどん開けてマングローブ林へと！そして後ろには山、前には海！さらには驚くほどの野鳥の数にもビックリした。道路脇に並ぶハイビスカスやヤシの木を見つめながら、大自然を眺めながら走るのが、もう楽しくて楽しくて、気持ちよく駆け抜けていった♪気分は最高だ！
そんな南国の風を感じながら次に立ち寄ったのが、周遊道路からちょっと外れたカビラビーチ。ここは凄く綺麗だよ！っと誘われて行ってみたところなのだが、その言葉通り！この曇り空にも関わらず、ほんと綺麗な海がそこには広がっていた。これが快晴であればどんなに美しいだろうか・・・ 晴れ間が出てくることを祈りながら走っていたのだが、この後から、逆に雨が降り始めてしまった。このあと断続的に雨は降り続き、天候的には最悪であったが、でも、この美しい島のおかげで気持ち的にはいつまでも最高な気分で走ることが出来た。ある陶器店の前の幾つも並ぶ巨大シーサーと遊んだりし、この先も今日は身軽な自転車でグイグイ進んで行った。
今日の昼食はここも旅中に勧められたところ、「トミーのパン」というパン屋さん。この味を忘れられずに島外から訪れる方も多いそうだ！それを証明する様にたくさんの方が、引っ切り無しに訪れてパンを買っていった。これは無くなっては大変と急いで店内へ、まだ１２時前というのに売り切れてしまったパンが幾つもあったのは悔しかったが、それでもまた残るパンもあり、その中から３種類を選び購入した。さっそく、店先でパンを頂いたのだが、これがほんと美味しいこと！今まで一番美味しいパンといっても言い過ぎではないほど美味しかった♪お勧めだ。ちなみに場所は米原キャンプ場のすぐ前辺りにある。
この後は、また快適に走り始めたが、またすぐに気になる観光スポット発見！あまり時間がないのにー っと思いながらも、でも迷わず見学♪天然記念物のヤエヤマヤシの群生地で、その中をのんびりと散策、でも詳しい案内板はなく普通のヤシと何処が違うのかさっぱり分からないまま、ただのヤシの林を眺めてあとにした。
やや距離は遠かったが、着て良かったと心から思えた場所であった。帰路はのんびりと同じ道をピストンして戻った。雨もあがり、快適だったのだが、途中、道路工事の為にドロ沼を越えるのだが、靴からズボン、自転車もドロまぬけ・・・ あまりの酷さに途中、公園で自転車やカッパズボンを洗うはめになってしまった。
この後は石垣市内を目指して、またひたすら漕いだのだが、この東側の景色は西側とまた違って、広々とした台地となっていて、また爽快な気持ちで走ることができた。
時間にもやや余裕がでてきたことから、大浜海岸でちょっと休憩しながらのんびり進み、市街へと入っていった。市街でまずはお土産屋巡り。そのあとは、お願いしてあった「沖縄タイムス」さんの取材のために支局へと向かった。そこで、温かく迎えてくれて、観光情報などの話も聞かせてもらいながら、楽しいのんびりした取材となった。最後にお土産までたくさん頂いた。ありがとうございました。
こうして、キャンプ場へ戻ったのだが、その途中、取材していただいた玉寄さんに教えてもらったケーキ屋さんに立ち寄って、ネコの誕生日ケーキを購入。そしてそれを大事に抱えながらキャンプ場へと１９時頃に戻った。
ここで、久しぶりの”あやっぺ”と再会、たかが２週間ぶりだが、もっと久しぶりのように感じた。一つはあやっぺの風貌が変わっていたからかもしれない。この南国生活ですっかり日も焼けてワイルドな姿へと変わっていた。そんなあやっぺとネコが作ってくれた豪華料理に囲まれて、今夜は盛大に誕生日と再会を祝った。そしてパソコンをちょこっとやって、２３時ごろに就寝した。
